Explorer les glaciers tropicaux de Colombie avec Cumbres Blancas Colombia
LES GLACIERS TROPICAUX DE COLOMBIE 2019
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The Last Tropical Glaciers of Colombia
En 2019, un simple message Instagram m'a conduite jusqu'en Colombie, pour me tenir sur certains des derniers glaciers tropicaux de la planète, une glace que l'on prévoit voir disparaître au cours de notre vie. Ont suivi deux semaines inoubliables aux côtés des scientifiques, des militants et des aînés autochtones qui se battent pour la comprendre et la protéger avant qu'elle ne disparaisse.
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LES GLACIERS TROPICAUX DE COLOMBIE 2019
Début 2019, je faisais défiler mes messages Instagram, sans vraiment y prêter attention, quand j'ai remarqué quelque chose dans mon dossier d'invitations. C'était un message de quelqu'un dont je n'avais jamais entendu parler, Marcela Fernández, qui m'écrivait depuis la Colombie. Elle me racontait qu'elle était récemment tombée amoureuse des glaciers de son pays, et qu'en chemin elle avait compris qu'il ne s'agissait pas seulement des « neiges éternelles » dont parlent les Colombiens, mais de véritables glaciers équatoriaux, de la glace tropicale perchée dans les montagnes d'un pays que la plupart des gens n'imagineraient jamais abriter le moindre glacier. Elle s'y était profondément attachée et se sentait un peu impuissante quant à la manière de les protéger. Il n'y avait qu'un seul glaciologue dans tout le pays à étudier cette glace, et presque aucun budget pour le faire. Marcela voulait changer cela. Son idée était de lancer quelque chose de bien plus grand, un projet pour veiller sur ces glaciers et amener les Colombiens à s'en soucier avant qu'ils ne disparaissent, et elle était tombée sur mon nom dans une série documentaire à laquelle j'avais participé. Elle me demandait si j'accepterais de venir en Colombie pour le constater par moi-même et aider à attirer l'attention sur l'importance de ce lieu. Je n'ai pas mis longtemps à dire oui. Quelques minutes plus tard, je cherchais déjà les montagnes colombiennes sur Google, et quelques mois après j'avais réuni une équipe, rejointe par la talentueuse scientifique Nina Adjanin et le brillant photographe Antoine Kremer, trouvé un peu de financement, et atterri à Bogotá, où Marcela et son équipe de l'ONG qu'elle venait de créer, Cumbres Blancas Colombia, sont venues nous chercher. Nous avons passé cette première nuit dans une communauté kogi, assis auprès des aînés pour leur demander la permission, et leur bénédiction, de monter vers les glaciers qu'ils protègent depuis des générations.
L'objectif de cette première expédition colombienne était simple : aider Jorge Ceballos dans son travail. Nous devions l'accompagner lors de ses visites mensuelles aux glaciers de Santa Isabel et d'El Cocuy, et nous prévoyions aussi d'installer quelques caméras en accéléré pour l'entreprise française Enlaps, afin que les glaciers puissent être surveillés de manière passive, recueillant discrètement des images même pendant les longues périodes où aucun scientifique ne peut les atteindre. Mais avant tout cela, avant même de poser le pied sur la glace, nous avons passé un peu de temps à Bogotá avec Marcela et son équipe. Elle avait co-organisé un grand événement pour rassembler la presse et les médias et attirer une réelle attention sur les glaciers tropicaux, en y conviant certaines des plus grandes entreprises et fondations du pays. Ce fut une merveilleuse occasion de faire entendre pourquoi ces glaciers comptent, et c'est aussi là que j'ai vraiment appris à connaître Marcela, et que j'ai pu constater par moi-même quelle force extraordinaire elle est, quelqu'un de véritablement prêt à remuer ciel et terre pour les glaciers de Colombie.
Après quelques jours en ville, il était enfin temps de découvrir nos premiers glaciers colombiens. Le timing jouait aussi en notre faveur. C'était tout à la fin de la saison des pluies, début novembre, et les conditions étaient à peu près aussi bonnes qu'elles puissent l'être. Nous avons rejoint le parc national de Los Nevados et y avons passé plusieurs jours, et honnêtement je n'arrivais pas à croire à notre chance d'être là avec un tel groupe : Jorge Luis Ceballos en personne, aux côtés de Marcela, d'Estefanía et de leur équipe de Cumbres Blancas, ainsi que des gardes du parc qui nous accompagnaient. Pénétrer dans le parc était extraordinaire. On part tout en bas, dans cette forêt luxuriante et ruisselante, puis on grimpe, de plus en plus haut, en regardant le paysage se transformer à chaque palier d'altitude, jusqu'à camper à environ 4 000 mètres, entouré d'un monde devenu complètement différent. Apprendre à connaître la montagne ainsi, couche par couche, restera pour moi inoubliable.
Plusieurs photos de Antoine Kremer.
Quand le message de Marcela est arrivé, je rêvais déjà depuis des années d'un projet sur les glaciers tropicaux. Cela remontait jusqu'en 2015, lorsque j'avais gravi le Kilimandjaro avec mon frère et m'étais tenue pour la première fois auprès de glace tropicale. Recevoir son message tenait donc du heureux hasard. Car voici ce qu'il faut savoir sur les glaciers tropicaux : c'est l'Amérique du Sud qui en abrite la plus grande concentration au monde. Plus de 99 % des glaciers tropicaux de la planète se répartissent entre huit pays seulement — le Pérou, la Bolivie, la Colombie, l'Équateur, le Chili, l'Argentine, le Mexique et le Venezuela. Certains d'entre eux, comme les glaciers les plus élevés du Pérou, tiendront peut-être jusqu'à la fin de ce siècle. Ceux de Colombie, non. On prévoit leur disparition au cours de notre vie. En Colombie, la glace se trouve dans trois chaînes de montagnes, chacune située dans un parc national : Los Nevados, la Sierra Nevada del Cocuy et la Sierra Nevada de Santa Marta — je les cite dans l'ordre de leur facilité d'accès. Et toutes, sans exception, sont surveillées par un seul homme, le glaciologue colombien Jorge Luis Ceballos, un être humain extraordinaire à tous égards, qui travaille pour l'IDEAM, l'Institut colombien d'hydrologie, de météorologie et d'études environnementales.
Nous nous sommes acclimatés aussi vite que possible, en passant notre première journée à aider l'équipe à entretenir des stations météo dans le páramo, autour du volcan Nevado del Ruiz, qui était encore assez actif à l'époque. De temps à autre, il laissait échapper un petit panache, un léger rappel que nous nous tenions tout près d'un volcan vivant, qui respire, ce qui était à la fois exaltant et terrifiant. Quelle journée incroyable pour comprendre les páramos : ces zones humides remarquables qui s'étendent juste en dessous des glaciers. Ce sont d'extraordinaires puits de carbone, de véritables trésors de biodiversité et de plantes médicinales, et ils agissent comme des éponges géantes, emmagasinant l'eau issue de la fonte des glaces et des précipitations, la filtrant, puis la restituant lentement aux communautés et aux petites exploitations de subsistance plus bas dans les vallées. Ce sont quelques-uns des écosystèmes les plus beaux qu'il m'ait été donné de voir. La seule variété de couleurs, de formes et de tailles était tout simplement stupéfiante.
Plusieurs photos de Antoine Kremer.
Le lendemain, nous avons enfin été jugés en assez bonne forme pour monter au-dessus de 4 000 mètres et passer du temps avec Jorge sur l'un des tout premiers glaciers qu'il ait étudiés, un glacier qui, grâce à lui, est depuis devenu l'un des plus étroitement et des plus fréquemment étudiés de la planète : Conejeras. Il s'accroche au sommet du Nevado Santa Isabel. Être là fut un moment d'une grande humilité, me tenir aux côtés de l'homme qui a consacré toute sa vie aux glaciers de Colombie, et découvrir par moi-même ce petit glacier, niché dans son magnifique cirque, haut sur la montagne. Entre l'altitude et la beauté absolue du lieu, c'est un moment que je n'oublierai jamais. Mais nous n'avons pas eu longtemps pour rester plantés là, émerveillés. Très vite, nous avons porté notre attention sur le travail à accomplir : mesurer le bilan de masse du glacier. Cela impliquait de relever chaque balise d'ablation sur toute la glace, de mesurer la quantité de neige accumulée au cours de la saison des pluies, afin d'obtenir un aperçu de la santé du glacier avant l'arrivée de la saison chaude et sèche.
Plusieurs photos de Antoine Kremer.
L'une de nos petites contributions au travail de Jorge a été d'apporter deux caméras en accéléré, l'une à installer près du glacier Conejeras et l'autre dans une autre chaîne de montagnes. Ce fut un vrai bonheur de travailler là-dessus avec Jorge et son équipe, qui ont construit un trépied vraiment robuste pour s'assurer que la caméra ENLAPS ne bougerait pas d'un pouce. ENLAPS est un partenaire d'une grande générosité pour moi depuis plusieurs années. Grâce à eux et à leur programme PlanetWatch, nous avons pu installer des caméras en accéléré sur des glaciers du monde entier et les surveiller à très haute fréquence, en capturant une image à chaque heure de clarté pendant des mois, parfois même des années d'affilée. Nous étions donc sincèrement reconnaissants de pouvoir offrir l'une de ces caméras à Jorge, à Cumbres Blancas et à leurs équipes, pour les aider à mesurer encore plus clairement la vitesse à laquelle ces glaciers reculent.
Plusieurs photos de Antoine Kremer.
L'installation de la première caméra en accéléré s'est déroulée sans encombre, et cela nous a vraiment donné confiance en notre capacité à recommencer avec la deuxième, cette fois dans une chaîne de montagnes complètement différente. Depuis le parc national de Los Nevados, nous avons donc poursuivi notre route jusqu'à Manizales, et de là, nous avons mis le cap sur la Sierra Nevada del Cocuy. Quelle chaîne magnifique elle s'est révélée être, d'une beauté à couper le souffle. Nous y avons passé quelques jours à installer notre deuxième caméra en accéléré, et nous avons été frappés de voir combien les glaciers y étaient plus vastes que ceux de Los Nevados, ainsi que par les lacs qui s'étaient formés dans les espaces laissés par la glace en se retirant. Cela nous a semblé être exactement le bon endroit où placer une deuxième caméra, un lieu véritablement hors des sentiers battus.
Several pictures from Antoine Kremer.
À présent, il ne nous reste plus qu'à espérer que les caméras se tiennent sages, et que les glaciers tiennent bon. Je tiens à remercier Cumbres Blancas, Jorge et toute son équipe pour ce voyage inoubliable en Colombie. Il est très rare dans ma vie d'avoir été témoin d'une telle motivation et d'un tel dévouement pour les glaciers. Je veux aussi remercier les Mamos, les aînés des communautés autochtones, pour leur savoir, pour leur profonde compréhension du changement climatique, et pour leur bénédiction nous permettant de visiter leurs glaciers sacrés et leurs montagnes sacrées. Un immense merci à Nina Adjanin et Antoine Kremer de s'être joints à cette incroyable aventure. Je crois sincèrement que leurs bonnes ondes nous ont portés tout au long de ces deux semaines. Et pour terminer l'expédition de la plus belle des manières, Cumbres Blancas s'est une fois de plus surpassée en organisant une journée de plantation d'arbres, réunissant des centaines d'entre nous dans l'un des páramos plus bas dans les montagnes. Puisque nous savons que la déforestation et l'assèchement de ces montagnes affectent directement les glaciers en amont, cela nous a semblé être l'un des plus beaux cadeaux que nous pouvions rendre à la nature avant de repartir.
Plusieurs photos de Antoine Kremer.
